A tuberculose ainda é um grande problema de saúde pública. Cerca de um terço da população mundial está infectada pelo bacilo da tuberculose e a maioria tem a forma assintomática da infecção. A doença permanece como a maior causa de mortalidade por doença infecciosa nos seres humanos, acarretando cerca de três milhões de mortes anualmente. Na América do Sul, o Brasil tem o maior número de casos de tuberculose e é o segundo maior número de mortes por tuberculose do continente. O Ministério da Saúde estima uma prevalência de 58 casos para cada 100 mil habitantes, com cerca de 50 milhões de infectados, além de 111 mil novos casos e 6 mil óbitos anuais. O estado da Bahia, no ano de 2003, apresentou uma incidência da tuberculose de 53,8 casos para cada 100 mil habitantes. A capital do estado, Salvador, tem uma das maiores incidências de tuberculose do Brasil, com cerca de 119 casos novos para cada 100 mil habitantes.
A tuberculose dissemina-se entre os indivíduos através do ar, principalmente no ambiente próximo ao indivíduo com tuberculose pulmonar. Portanto, o domicílio torna-se o local que oferece maior risco aos familiares do doente, denominados comunicantes domiciliares. Já é fato conhecido que os indivíduos que se infectam pelo bacilo têm 10% de possibilidade de desenvolverem tuberculose ativa no decorrer de suas vidas.
Até poucos anos, o único método de diagnóstico da infecção tuberculosa era a Reação de Mantoux, um método com mais de cem anos de existência. Recentemente, um novo teste foi desenvolvido com este fim. O teste é baseado na dosagem de Interferon Gama no sangue dos indivíduos expostos ao bacilo. O Interferon Gama é secretado por células de defesa sanguínea, os linfócitos, em resposta à infecção.
Diante deste fato, o pneumologista Almério Machado Jr., do Hospital Espanhol, escolheu como tema de Tese de Doutorado um estudo que avaliasse o risco destes comunicantes domiciliares de serem infectados pelo bacilo da tuberculose e também utilizar este novo teste diagnóstico da infecção tuberculosa para compará-lo com a Reação de Mantoux, este já largamente utilizado em nosso meio. Os resultados preliminares deste trabalho de pesquisa revelam que 55% dos comunicantes domiciliares de tuberculose pulmonar se infectaram pelo bacilo. O paciente com maior carga bacilar oferece maior risco aos seus familiares. A comparação entre os dois testes acima citados revelou que eles são concordantes em 73% dos casos.
As conclusões iniciais revelam que os comunicantes domiciliares de tuberculose pulmonar estão sob alto risco de serem infectados pelo bacilo da tuberculose. O novo teste diagnóstico parece ser promissor, contribuindo sobremaneira com o teste Reação de Mantoux, este já realizado no nosso meio.
O estudo ainda não está completamente concluído. Estes resultados serão conduzidos, por Almério Machado Jr., na Universidade de Berkeley, Califórnia, EUA, durante o período compreendido entre os meses de fevereiro a maio de 2008. Neste período, serão realizadas análises bioquímicas adicionais, moleculares e estatísticas. As conclusões definitivas deverão ser divulgadas nos próximos seis meses, em meios científicos apropriados.
