As pessoas costumam confundir o que é um cateterismo cardíaco e o que é uma angioplastia. O cateterismo cardíaco é um procedimento que serve para o diagnóstico de obstruções nas artérias que irrigam o músculo cardíaco. Através da punção de uma artéria da perna, ou do braço, o cardiologista introduz um tubinho chamado de cateter, que é levado até o coração, sendo guiado por R-X. No coração, injeta-se nas artérias um líquido que impede a passagem do R-X (contraste) e que assim permite visualizar toda a árvore de vasos do coração e identificar se há alguma obstrução.

O cateterismo não envolve riscos maiores, quando realizado eletivamente, com o paciente estável. A angioplastia é o procedimento que se segue à identificação de uma obstrução nas artérias do coração, num cateterismo. Nem todo cateterismo envolve a realização de uma angioplastia, mas toda angioplastia precisa de um cateterismo prévio. O objetivo da angioplastia é o mesmo da cirurgia: desobstruir os vasos. Mas como cirurgia é sempre cirurgia e envolve um trauma muito grande, a cardiologia evoluiu muito e foi desenvolvida essa técnica que desobstrui a artéria com um balão. Esse balão é levado ao coração durante um cateterismo e insuflado no local da obstrução, esmagando a placa de gordura.

Durante muitos anos, esse procedimento foi feito isoladamente, mas a taxa de reobstrução era muito alta. Surgiu então uma prótese, chamada de stent, que consiste um pequeno artefato de metal, que é introduzido junto com o cateter e o balão e insuflado e expandido, permanecendo armado como se fosse uma rede dentro da artéria. Não há nenhum tipo de rejeição com os compostos mais modernos revestidos com substâncias químicas e a taxa de reoclusão é próxima de zero. O Hospital Espanhol é um dos maiores centros de angioplastia da Bahia, com volume semelhante aos maiores centros do país. O procedimento é realizado tanto para convênios como para o SUS.

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